Rodalquilar es un pequeño núcleo del Parque Natural Cabo de Gata-Níjar con una intensa y singular historia. Fue fundado en el siglo XX por la empresa minera que explotaba los yacimientos de oro de la zona. Aunque hoy en día el pueblo es conocido por su ambiente tranquilo y su cercanía a playas como El Playazo de Rodalquilar, su origen está profundamente vinculado a la minería y a un mineral muy particular: la rodalquilarita, un sulfuro de hierro y arsénico que dio nombre al lugar.
Historia minera y patrimonio industrial
La actividad minera en Rodalquilar se remonta al siglo XIX, pero fue en los años 30 del siglo XX cuando se descubrieron filones ricos en oro, lo que impulsó el desarrollo del pueblo como asentamiento minero. El mineral se extraía principalmente en filones como Consulta, Esperanza, Las Niñas y Dolores. Inicialmente, el oro se separaba mediante amalgamas de mercurio, un proceso artesanal que se fue industrializando con el tiempo.
A mediados del siglo XX se construyó la moderna planta Denver, una instalación de tratamiento del mineral que empleaba un sistema más eficiente basado en cianuración, conocido como el método MacArthur-Forrest. Este sistema permitía extraer el oro disuelto en una solución de cianuro, que luego se precipitaba con zinc. La planta Denver funcionó hasta principios de los años 60, cuando el agotamiento de los filones y los altos costes llevaron al cierre definitivo de la explotación.
Hoy es posible pasear por las instalaciones de la planta y seguir los restos de esta infraestructura, que incluyen tolvas, hornos, túneles y depósitos, conformando uno de los conjuntos de arqueología industrial más significativos del sudeste español.
Pueblo rehabilitado y barrio minero abandonado
Junto al barrio minero abandonado, donde vivían los trabajadores y sus familias, se encuentra el actual pueblo de Rodalquilar, en parte rehabilitado por la Junta de Andalucía. La disposición del pueblo responde a la planificación de un asentamiento minero autosuficiente, con viviendas, servicios y espacios comunes. En el antiguo edificio administrativo de la empresa se encuentra hoy el EcoMuseo La Casa de los Volcanes, ubicado en uno de los paisajes geológicos más interesantes de Europa.
Senderos e itinerarios para conocer la historia
La mejor manera de explorar este patrimonio es a pie. Desde el centro del pueblo parte la pista que lleva a las minas, atravesando las ruinas de la antigua planta. Se puede seguir hasta el Cortijo del Fraile, pasando por las escombreras, galerías y hornos abandonados. También hay dos itinerarios señalizados por el barranco del Cinto — el Cinto corto y el Cinto largo — que permiten conocer, en un entorno volcánico espectacular, la historia minera de la zona y la evolución del paisaje.
Casa Zaratustra
Casa Aurum
Casa Los Martínez – Cortijada La Clavela
Cortijo el Campillo
Casa rural Cortijo la Tenada
Ambiente actual y patrimonio cultural
A pesar de su pasado industrial, Rodalquilar es hoy un pueblo lleno de vida, con una plaza animada, bares y restaurantes con encanto, y una activa vida cultural. Destaca el proyecto Rodalquilarte, que cada verano expone obras artísticas en las calles y espacios públicos, integrando el arte contemporáneo en este entorno de memoria y naturaleza.
Este equilibrio entre patrimonio, paisaje y cultura convierte Rodalquilar en uno de los enclaves más singulares del Cabo de Gata, ideal para quienes quieren comprender la compleja historia del territorio mientras disfrutan de su tranquilidad actual.
